Robinson et Lucey ont alors remarqu que les plaines taient marques de couleurs diffrentes par rapport aux cratres et ont pu en dduire que ces plaines taient de composition diffrente par rapport aux surfaces plus anciennes (caractrises par la prsence de cratres).
Le cratre Hun Kal est en quelque sorte le Greenwich de Mercure.
C'est dans le coeur que se produisent les ractions thermonuclaires exothermiques (fusion nuclaire) qui transforment principalement l'hydrogne en hlium, mais aussi l'hlium en carbone, le carbone en fer.
On distingue deux parties au sein de la tache solaire la zone d'ombre centrale (environ 2000 kelvins) et la zone de pnombre priphrique (environ 2700 kelvins).
Norman Ness, qui tait alors charg de l'tude du champ magntique, put prdire - en supposant d'avance qu'il s'agissait d'une version rduite du champ terrestre - les moments prcis o la sonde traverserait l'onde de choc, la magntopause ainsi que la zone o le champ est maximal.
Au terme d'un cycle solaire le champ magntique s'est invers par rapport la fin du prcdent.
Difficile percevoir depuis la Terre malgr l'utilisation de coronographes, elle est plus aisment analyse par les instruments spatiaux sensibles aux rayonnements ultraviolets extrmes du spectre.
Les premires sondes conues pour observer le Soleil depuis l'espace interplantaire furent lances par la NASA entre 1959 et 1968 ce furent les missions Pioneer 5, 6, 7, 8 et 9.
Pour garder une telle priode de rotation en tant aussi proche du soleil, Mercure dispose d'une orbite elliptique incline de 3,4 (par rapport l'quateur solaire), ainsi qu'une forte excentricit - 0,2 - ce qui en fait la plante la plus excentrique aprs Pluton.
